Il suo nome di Battesimo è Ascanio e nacque a Villa Santa Maria, vicino Chieti il 13 Ottobre 1563; la sua famiglia, i Caracciolo è celebre nella storia per aver donato Cardinali, Vescovi, guerrieri e governatori. Fin da giovane si sentì attratto dall’Eucaristia e nutrì una tenera devozione per la Madonna, che onorava portando l’abito del Carmine, recitando il Rosario, digiunando di frequente e esercitando molti atti di carità. A 22 anni fu colpito da una grave forma di elefantiasi, che lo deturpò in tutto il corpo; riuscì miracolosamente a guarire e come promesso in un voto, lasciò il mondo, dedicandosi allo studio teologico a Napoli, che lo portò al sacerdozio all’età di 24 anni. Si dedicò subito all’apostolato tra i malati e i prigionieri delle carceri, facendosi notare per alcuni segni miracolosi. Venne scelto per la fondazione dell’Ordine dei Chierici Regolari minori, che tra gli altri voti, prevedeva la rinuncia alle cariche ecclesiastiche, l’Ordine  ...

... aveva l’obiettivo di educare i giovani e curare l’eremitaggio per i religiosi. Papa Sisto V, quindi approvò l’Ordine.

Il 9 aprile 1589, presso l’oratorio dei Bianchi a Napoli, avvenne la professione religiosa e ben presto numerosi sacerdoti scelsero di entrare nel nuovo Ordine; la loro prima sede fu la Chiesa parrocchiale della Misericordia a Napoli.

Per la devozione che portava al poverello di Assisi, da religioso scelse il nome di Francesco e si recò a Madrid, per cercare di esportare anche in Spagna l’Ordine; la missione non ebbe successo, ma di ritorno in patria venne nominato Preposito Generale, un ruolo che non intaccò la sua umiltà, tant’è che continuò ad effettuare i lavori più umili, come il portinaio, sistemare i letti e lavare i piatti.

L’Ordine si trasferì nella Chiesa di Santa Maria Maggiore, sempre a Napoli e Papa Gregorio XIV riconfermò l’Istituto religioso. Dopo tre anni da Preposito Generale, nel 1594 tornò a Madrid dove si mise al servizio degli infermi e mise le basi per l’apertura di una casa dell’Ordine in Spagna.

Di ritorno a Napoli, dove l’attendeva la nuova sede nella Chiesa di San Leonardo, si fermò nel suo paese natale, dove fu accolto come un Santo, tutte queste attenzioni lo confusero non poco e si schermì, non ritenendosi degno di questo trattamento.

Nel 1597 Francesco venne rieletto Preposito Generale, chiedendo però di mantenere la carica per un solo anno; nel frattempo tornò in Spagna dove costruì una casa dell’Ordine a Valladolid, venne eletto maestro dei novizi a Madrid e nel 1604 tornò in Italia.

Aveva il dono del discernimento e della profezia, che usò molte volte per predire il futuro ecclesiastico dei suoi figli spirituali, la sua celebrità varca ogni confine e anche Papa Paolo V lo vuole Vescovo, ma Francesco gli chiede di rinunciare a anzi, chiede di potersi dedicare ad una vita più austera e contemplativa.

Promosse il culto dell’Eucaristia e spinse molto alla Confessione, sia ai suoi sacerdoti che ai fedeli, insistette molto anche sull’adorazione Eucaristica e grazie a questo zelo, i Vescovi abruzzesi lo eleggeranno protettore del movimento eucaristico nella sua regione d’origine. Durante la celebrazione della Messa, spesso si commuoveva davanti al Ss. Sacramento, fino a dover abbandonare l’altare; in tutta la sua vita si contraddistinse per le privazioni e mortificazioni, si alimentava di rado e per tre giorni a settimana si cibava solo di pane e acqua, si spostava solo a piedi e soleva tenere lo sguardo sempre fisso a terra, specie quando incrociava delle donne, sembra che non guardasse negli occhi neanche le parenti.

Il 4 Giugno 1608, morì a ad Agnone nei pressi di Campobasso, prima di morire previde la sua fine in quel paese e negli ultimi momenti della sua vita invocò in modo speciale San Michele, San Giuseppe e San Francesco.

Fu beatificato da Papa Clemente XIV il 4 Giugno 1769 e Pio VII lo innalza agli onori degli altari il 24 Maggio 1807; le sue reliquie furono traslate a Napoli e conservate nella Chiesa di Monteverginella.

Emanuele

Fonte: www.santiebeati.it

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